La deficiencia nutricional puede causar una deficiencia inmunitaria que aumenta la susceptibilidad a las enfermedades infecciosas. La desnutrición reduce el rendimiento del metabolismo celular y las funciones inmunológicas, lo que hace que las personas sean más propensas a contraer infecciones. Las principales causas de muerte entre los niños desnutridos son las infecciones respiratorias agudas y la diarrea.