Det er nyttig å prøve selv om du ikke lykkes

Det er ikke lenger et nisjeprosjekt.

1 av 3 nordmenn har tatt utfordringen, viser en undersøkelse Av-og-til har gjort i samarbeid med Ipsos.

Hvit januar handler ikke om hvorvidt det er snø ute. Det innebærer å avstå helt fra alkohol i årets første måned.

For noen er det et oppgjør med høyt alkoholkonsum i desember, for andre en test av egne vaner. Målet er ikke varig avhold, men økt bevissthet rundt når, hvorfor og hvor mye man drikker.

– Med en hvit måned kan jeg sette i gang med et bedre liv, sier Kristian Johannessen.

Mange helsefordeler

Ny forskning viser at selv én måned uten alkohol kan gi helsefordeler.

I studien, som bygger på data fra 150.000 deltakere, fikk mange bedre søvn, bedre humør og mer energi, samtidig som blodtrykket og leververdiene ble bedre.

Leveren spiller en viktig rolle i denne sammenhengen, fordi den bryter ned alkohol, og den får en etterlengtet pause under en hvit måned.

Studien ble publisert i tidsskriftet Alcohol and Alcoholism 3. desember i fjor.

En helsesjekk av egne vaner

For mange er januar en naturlig start på nye vaner. Konseptet kan derfor fungere som et startskudd.

Det mener forskningsleder ved Regionalt kompetansesenter for rusmiddelforskning i Helse Vest, Torgeir Gilje Lid.

– Fordelen med en hvit måned er at du faktisk får testet ut hvordan alkoholvaner og alkoholforbruk påvirker deg og helsen din i hverdagen, sier han.

Tidligere var Lid skeptisk til tradisjonen, nettopp fordi én måned i seg selv ikke gir varig helseeffekt dersom resten av året er uendret.

Over tid har han likevel blitt mer positiv, særlig fordi det har bidratt til å gjøre alkoholvaner til et mer åpent samtaletema.

– Det at hvit måned har blitt en normal ting i Norge, gjør det også normalt å snakke om både de positive og negative sidene ved alkohol. Det har en verdi i seg selv, både for den enkelte og for kulturen rundt det å drikke alkohol, sier han.

Fra fronten til norske hjem

Hvit januar kan høres ut som et moderne og trendy påfunn, men ideen er over 80 år gammel.

Vi må tilbake til 1942, da finske myndigheter i krigstid tok initiativ til et lignende tiltak.

Finland var preget av krig og tap.

Krigstraumer satte dype spor i befolkningen, og alkohol ble sett på som en økende risiko for folkehelsen både under og etter krigsårene.

Utviklingen bekymret myndighetene, som fryktet økt avhengighet og langsiktige konsekvenser.

Tiltaket skulle både forebygge alkoholproblemer og bidra til å styrke samfunnet i en krevende tid.

Samtidig ønsket de å sikre at knappe ressurser ble prioritert til fronten, og ikke brukt til ølproduksjon.

Tiltaket fikk navnet «Raitis tammikuu», som enkelt og greit betyr edru januar.

Det som i dag forbindes med personlige helsevalg, startet altså som et bredt samfunnstiltak. Kontrasten sier noe om hvordan forholdet til alkohol har endret seg med tiden.

Mange tiår senere fikk tiltaket nytt liv.

For 13 år siden ble nemlig «Dry January» etablert som et organisert fenomen i Storbritannia.

Da satt organisasjonen Alcohol Change UK i gang en nasjonal kampanje. Mange hadde allerede for vane å ta en pause fra alkohol etter jul, men kampanjen deres ga praksisen en tydelig ramme og et felles språk.

Slik har edru januar gått fra å være et krisetiltak ved fronten i Finland, til et folkehelsetiltak i Storbritannia, og videre inn i mange norske hjem.

Gjør det enkelt

Psykologspesialist Jan-Ole Hesselberg mener en hvit måned kan ha klare mentale gevinster, uavhengig av om man gjennomfører fullt ut eller ikke.

Det å øve på å endre vaner i seg selv er verdifullt.

– Det å klare å sette begrensninger på sine egne impulser over en periode, tror jeg vi alle har godt av å gjøre innimellom, sier han.

Han mener også at mange gjør det unødvendig vanskelig for seg selv. Skal man lykkes, handler det mindre om viljestyrke og mer om forberedelser.

– Hvis du sliter med å ikke gi etter på fest, bør du kanskje ikke dra på alle festene i januar. Det er lurt å tenke gjennom hva du skal gjøre i stedet.

Et vanlig begrep

Det er ikke så mange år siden Ragnhild Kaski, generalsekretær i Av-og-til, jevnlig måtte forklare hva konseptet gikk ut på. Slik er det ikke lenger.

– Jeg opplever at det er noe veldig mange har fått øynene opp for, og at det har blitt en naturlig ting å snakke om i vennegjenger.

Mange kan gå en måned uten alkohol mer eller mindre tilfeldig, men ifølge Kaski er det noe annet å ta et bevisst valg om å gjøre det.

– Mange gjør det selv om de ikke har et veldig høyt konsum ellers. Det kan være en kul utfordring eller en fin måte å starte det nye året på.

1 av 3 nordmenn har som nevnt tatt utfordringen, og hvit januar ser ut til å ha kommet til Norge for å bli.

Nedtelling til januar er over