Kalle Rovanperä päättää uransa rallin MM-sarjassa kuluvan kauden jälkeen. Hän siirtyy formuloiden pariin ja kilpailee ensi vuonna Japanin Super Formula -sarjassa. Asiasta tiedotti Toyotan MM-rallitiimi.
Rovanperä on 25-vuotiaana voittanut rallin maailmanmestaruuden jo kahteen kertaan. Yksi syy on varmasti paineensietokyky, joka tuli esille jo lapsena. Hänen ensimmäinen kartanlukijansa Risto Pietiläinen muistelee Aina ratissa -dokumentissa (2022) tilannetta, joka osoitti nuoren kuskin luonteenlujuutta.
– Jäätiin katolleen ojan pohjalle. Kalle sammutti välittömästi moottorin ja kysyi, mitä nyt tehdään. Ihan rauhallisesti, Pietiläinen kertoo.
Hän muistelee Kallen olleen noin 10–11-vuotias.
Nuori rallilupaus sai kipinän moottoriurheiluun ja ralliin isänsä, ammattilaisuransa päättäneen Harri Rovanperän jalanjäljissä. Dokumentissa Kalle Rovanperä, hänen lähipiirinsä sekä yhteistyökumppanit kertovat, miten harrastuksesta tuli lopulta ammatti.
Isä muistelee seuranneensa Kallen ajavan mutkiin vasemman jalan jarrutuksella.
– Kysyin, mistä olet oppinut sen. Hän sanoi, että niinhän sinäkin teet, Harri Rovanperä kertoo.
Tekniikassa on kyse siitä, että vasen jalka vuorottelee kytkimen ja jarrun välillä, kun oikea keskittyy kaasupolkimen hallintaan. Näin voi saada esimerkiksi ajallista hyötyä.
Rovanperän manageri Timo Jouhki ja urheilujohtaja Kaj Lindström alleviivaavat Rovanperän henkistä kestävyyttä. Jouhkin mukaan Rovanperä uskaltaa ottaa ajaessaan riskejä, mikä vaatii kovaa paineensietokykyä. Se on hänen mukaansa asia, joka erottaa Rovanperän muista ralliautoilijoista.
Rovanperän itseluottamus näkyi jo varhain. Motorsport-ohjelman haastattelussa (2012) toimittaja tiedusteli Kallelta, onko hän isäänsä parempi rallikuski.
– Onhan se jo kokeiltu. Iskä keskittyy nyt noihin huoltohommiin, 11-vuotias Kalle totesi.
Latvia tarjosi mahdollisuuden alaikäiselle kuljettajalle
Dokumentissa kerrotaan myös, kuinka auton rakenteita muokattiin nuorta kuskia varten. Mekaanikko hitsasi polkimiin jatkopaloja, siirsi kuskin penkkiä ylemmäs ja toi rattia lähemmäksi.
Rovanperä aloitti kilpailemisen rallisprinteissä Virossa. Alaikäisenä hän ei voinut osallistua rallin SM-sarjaan Suomessa ilman ajokorttia. Latviassa kansallisen autourheiluliiton säännöt kuitenkin mahdollistivat alaikäisten osallistumisen kilpailuihin.
Latvian autourheiluliiton johtaja Janis Krastinš suhtautui aluksi epäilevästi, mutta Rovanperä sai kokeiluluonteisesti luvan osallistua yhteen kilpailuun.
Risto Pietiläinen oli Rovanperän kartanlukija myös ensimmäisissä kisoissa.
– Ehkä mua hieman arvelutti ennen ensimmäisen pätkän lähtöä, kartturi kertoo dokumentin haastattelussa.
Hänen mukaansa Rovanperä kuitenkin malttoi kuunnella ajo-ohjeet eli nuotit ja ajaa niiden mukaan.
Kilpaileminen Latviassa jatkui ja pian sen jälkeen, vasta 12-vuotiaana Rovanperä halusi siirtyä etuvetoisista nelivetoisiin autoihin. Krastinš kehotti odottamaan vielä pari vuotta.
– Kalle voitti yleiskilpailun nelivetoisella ja voitti seuraavankin rallin, minkä jälkeen Krastinš sanoi, että tehkää ihan mitä haluatte, Harri Rovanperä kertoo.
Pettymys kääntyi mahdollisuudeksi
Suomessa poikkeuslupa rallin SM-sarjaan irtosi 16-vuotiaana. Jari-Matti Latvala toteaa dokumentissa, että Rovanperä oli heti kaikista nopein.
– Se oli vaikuttavaa mielestäni. Silloin tiesi, että hänestä tulee varmasti jotain, hän kertaa.
Takaiskujakin tuli. Vuonna 2018 Hyundai etsi talliinsa nuorta kuljettajaa, mutta Rovanperän sijaan paikan sai Jari Huttunen.
– Tiesimme, että hänen ikänsä aiheuttaisi hankaluuksia, sillä jotkut maat edellyttävät ajokortin lisäksi myös 18 vuoden ikää, Hyundain entinen tallipäällikkö Alain Penasse toteaa dokumentissa.
Hän kertoo myös, että mikäli Rovanperä olisi loistanut ajotesteissä poikkeuksellisesti, hänet olisi valittu iästään huolimatta.
Timo Jouhki muistelee, että päätös oli pettymys, mutta samalla avautui mahdollisuus liittyä Skodan tiimiin. Hänen mukaansa juuri Skoda-vuosina luotiin perusta Rovanperän nykyiselle menestykselle. Rovanperän kartturiksi tuli Jonne Halttunen.
Kaudella 2019 Rovanperä voitti WRC2 Pro -luokan mestaruuden. Seuraavalla kaudella hän siirtyi WRC-pääluokkaan.
Nuorin maailmanmestari
Menestys jatkui myös pääluokassa. Kalle Rovanperä voitti rallin maailmanmestaruuden kaikkien aikojen nuorimpana kuljettajana vuonna 2022, jolloin hän oli 22-vuotias. Kartanlukijana toimi Halttunen.
Aiemmin nuorimman maailmanmestarin titteliä piti hallussaan Colin McRae, joka voitti mestaruuden 27-vuotiaana vuonna 1995.
Edellisestä suomalaisten maailmanmestaruudesta oli ehtinyt kulua jo 20 vuotta, kun Marcus Grönholm voitti mestaruuden kartturinsa Timo Rautiaisen kanssa vuonna 2002.