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SEMIOLOGÍA MÉDICA ARGENTE – CAPÍTULO 8
INTRODUCCIÓN
El dolor
 Es uno de los síntomas que se observan con más
frecuencia en la práctica clínica
 Es considerado una señal universal de enfermedad
 Constituye el motivo de consulta más común al
médico
 Se define al dolor como la sensación molesta y
aflictiva de una parte del cuerpo por causa interior
o exterior
Para el médico, el dolor encierra puede significar:
 una advertencia sobre una agresión que amenaza la integridad orgánica
 un síntoma cuyo análisis conduzca a explicar el padecimiento del enfermo
 la manifestación dominante de una enfermedad o el objetivo para tratar
BASES NEUROFISIOLÓGICAS DEL DOLOR
Es importante conocer la organización neuroanatómica del sistema sensitivo del
dolor ya que tiene algunas claves en la evolución embriológica, esto permite
comprender algunas de las diferencias entre los dolores somáticos los cuales
tienen una localización más o menos precisa, cuya génesis está en estructuras
somáticas superficiales (piel y tejido celular subcutáneo) o profundas (huesos,
articulaciones y músculos) en contraste a los dolores viscerales cuya ubicación
topográfica es más difusa y, por lo tanto es dificultoso reconocer el órgano de
donde proceden
PRIMERA NEURONA DE LA VÍA DEL DOLOR
Las primeras neuronas de la vía somática del dolor ubicado en los ganglios anexos
a las raíces posteriores medulares y las primeras neuronas de la vía simpática
tienen sus cuerpos multidendríticos en los ganglios de las cadenas
laterovertebrales
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Las neuronas seudomonopolares envían dos prolongaciones: una centrífuga y,
integrante de los nervios periféricos y que termina en el nociceptor primario, y
otra centrípeta, que ingresa por la raíz posterior y hace sinapsis con neuronas del
asta posterior de la médula
Nervio periférico
En este se encuentran fibras que se clasifican según su grosor, su cubierta de
mielina y su velocidad de conducción
 Las fibras mielínicas A son las de mayor grosor y las de más alta velocidad
de conducción
 Las fibras amielínicas o C son más delgadas y tienen una menor velocidad
de conducción
 Ambos tipos de fibras A y las C transmiten el dolor, las A predominan en el
sector somático superficial y profundo, y las fibras C en la inervación
dolorosa visceral
 Es importante mencionar que no existen fibras B
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Estimulación de fibras A y C
 La estimulación experimental de las fibras A produce un dolor agudo, de
característica punzante y de localización precisa con un comienzo y
finalización rápidos en relación con la duración de la aplicación del
estímulo
 La estimulación de las fibras C origina un dolor de límites poco definidos
de carácter urente (que quema), este comienza mucho después de la
aplicación del estímulo y a veces después de la aplicación del estímulo y a
veces después que este ha terminado, este es el dolor denominado tardío
Nociceptores
 Morfológicamente son terminales desnudas que se arborizan libremente
en número y densidad variables según el órgano
 Estos responden a estímulos intensos que impliquen algún grado de
amenaza potencial
 Pueden clasificarse de acuerdo con el tipo de estímulo al que responden
ya sea estímulos de dolor somático, de dolor visceral y de dolor
neuropático
SEGUNDA NEURONA DE LA VÍA DEL DOLOR
El conjunto de fibras somáticas y viscerales que ingresa por
una raíz posterior, hace sinapsis con numerosas neuronas
de las distintas láminas de Rexed de las astas posteriores, al
mismo nivel de entrada o después de ascender uno o varios
segmentos por el tracto de lissauer
El predominio del reconocimiento de los dolores originados
en estructuras somáticas por sobre las vísceras y la
disposición anatómica descrita producen a veces un error
de interpretación sobre la procedencia del dolor, esta
confusión es la base del llamado dolor referido de frecuente
observación clínica
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REGULACIÓN DE LA VÍA DEL DOLOR Y DE LA SENSACIÓN DOLOROSA
Es conveniente que el dolor no sea un fenómeno de todo o nada, sino una
experiencia adaptada a las circunstancias, como una herida sufrida durante el
fragor de la lucha, sea guerrera o deportiva, despierta menos dolor inmediato
que otra de igual magnitud producida en un ambiente calmo, un dolor de espalda
no tiene la misma significación para una adolescente sana que para una mujer
adulta operada de cáncer de mama un año antes, para quien el temor a la
aparición de una metástasis ósea es una sombra cotidiana
Se operan numerosos mecanismos que a distintos niveles van modulando en más
o en menos impulsos y explican la complejidad de la percepción dolorosa
MECANISMOS A NIVEL MEDULAR QUE MODULAN LA ENTRADA DEL DOLOR EN
EL SISTEMA NERVIOSO CENTRAL
Cuando se produce una lesión periférica, en particular cuando de dañan nervios,
se incrementan en número y duración las aferencias dolorosas en los núcleos de
las astas posteriores, los principales neurotransmisores a este nivel son la
sustancia P y el glutamato, sintetizados y liberados juntos en los terminales
nociceptivos centrales de las células seudomonopolares de los ganglios de las
raíces posteriores
El glutamato liberado en la hendidura sináptica se une a receptores de NMDA que
abren canales para la entrada de Ca++ en la neurona postsináptica, entre otras
acciones el Ca++ activa a la porteincinasa C y a la NO sintetasa productora de
óxido nítrico (NO) a partir de arginina, que a su vez activa la guanilatociclasa
soluble, tanto el glutamato liberado en la hendidura sináptica como el NO
generado en la neurona postsináptica pueden actuar sobre autorreceptores
presinápticos que a su vez incrementan la liberación de más glutamato y más
glutamato y sustancia P, cerrando de esta manera un proceso de facilitación,
ampliación y perpetuación de la respuesta
MECANISMOS SUPRAMEDULARES QUE MODULAN LA ENTRADA DEL DOLOR
EN EL SISTEMA NERVIOSO CENTRAL
El sistema descendente inhibidor del dolor puede ser activado por diversos
estímulos como:
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 El estrés agudo
 La enfermedad que provoca el dolor
 El comportamiento cognitivo
 El mismo dolor espontáneo o experimental
En el laboratorio se ha visto que la estimulación eléctrica de determinadas áreas
produce una marcada analgesia (calma el dolor), estas áreas son:
 La corteza somatosensitiva
 La sustancia gris periventricular
 El tálamo
 El hipotálamo
 Sobre todo
o La sustancia gris ventrolateral periacueductal
o El locus coeruleus protuberancial
o El núcleo ventromedial del bulbo
Además del sistema inhibidor, existe otro sistema descendente facilitador del
dolor, se ha puesto en evidencia que la estimulación eléctrica o química del
núcleo ventromedial del bulbo con intensidades menores que las utilizadas para
inducir inhibición puede originar de manera paradójica, una facilitación de la
transmisión nociceptiva a nivel medular, que es conducida hasta los niveles
inferiores independientes de las inhibidoras
Estos dos sistemas, en apariencia antagónicos, operarían facilitando al individuo
la percepción del dolor y su reconocimiento para poner en funcionamiento los
comportamientos más adecuados para cada momento
CLASIFICACIÓN FISIOPATOLÓGICA DEL DOLOR
Esta clasificación se basa en un criterio clínico del dolor y la organización
neuroanatómica del sistema sensitivo
Dolor somático
 A nivel somático superficial y profundo, puede producirse dolor
experimental o clínico mediante traumatismos (pinchazo, corte, golpe,
pinzamiento, torsión de una articulación más allá del radio de movilidad
normal) que estimulan mecanoreceptores
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 La estimulación con temperaturas muy altas (mayores de 55 grados C)
despierta dolor por activación de termonociceptores
Dolor visceral
 Se observa en la práctica de biopsias endoscópicas, cauterizaciones y
punciones del aparato digestivo alto y bajo, del aparato respiratorio, del
cuello uterino y de la vejiga, incluso la destrucción avanzada del pulmón,
el hígado o el riñón por neoplasias no envían impulsos dolorosos hasta que
están alcanzadas las cápsulas ricamente inervadas por terminales de dolor
Dolor neuropático
 Habitualmente el dolor es la consecuencia de una lesión tisular, en el lugar
donde actuó la noxa se activan los Nociceptores y se ponen en marcha los
procesos que tienden la curación
 Agresiones de etiologías diversas, más o menos importantes, a veces
sutiles o inaparentes, e incluso después de haber cesado su acción y
curado la lesión inicial, desencadenan un dolor de intensidad variable,
cuya evolución suele ser crónica a lo largo de meses, años e incluso
décadas, con gran repercusión psicológica, este es el llamado dolor
neuropático
Las características del dolor neuropático son las siguientes:
1. En algunos pacientes es permanente y en otros de variada intensidad y
duración
2. El dolor de base puede sufrir refuerzos paroxísticos como llamaradas, muy
frecuente en lesiones talámicas
3. En algunos casos se puede establecer la causa desencadenante del dolor
que se percibe como originado en la piel, los músculos y los huesos, el
dolor de la piel puede describirse como urente, cortante, punzante o
transfixiante
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4. Se debe a la lesión de las vías nerviosas en una región determinada, que
puede dar como resultado paradójico la coexistencia de dolor junto con
un déficit para otros tipos de sensibilidad
Dolor funcional o psicogénico
 Este tipo de dolor se observa a menudo en la práctica clínica y carecen de
sustrato estructural evidenciable, por ejemplo, las cefaleas o los dolores
abdominales esporádicos que muchas personas sufren de vez en cuando
no tienen, porque su trivialidad y fugacidad hace innecesario cualquier
intento de estudio etiológico, es por esto que no se les puede encontrar
una explicación satisfactoria
 El dolor psicogénico o funcional se lo relaciona con ciertas perturbaciones
mentales más o menos graves como neurosis, hipocondría, trastornos
somatomorfes
 Es importante tener siempre presente que el sufrimiento de estos
pacientes es tan real como el provocado por lesiones anatómicas, y se lo
debe tratar como tal
SEMIOLOGÍA DEL DOLOR
 Es importante la revisión de los aspectos básicos del dolor, estos se
establecen como punto de partida ya que permitirán una mejor
comprensión de su exploración clínica
 El instrumento semiológico más importante es la anamnesis, que se puede
complementar con maniobras físicas percutorias o palpatorias
 La falta del relato de las características del dolor empobrece la
comprensión del cuadro y obliga a hacer inferencias indirectas, como
ocurre con los niños pequeños, en los pacientes con deterioro cognitivo o
en la experimentación con animales
Antigüedad
En el dolor agudo, la duración es corta, desde minutos hasta una semana, las
circunstancias en que se desencadena suelen ser claras y estar acompañadas por
fenómenos autonómicos como:
 Sudoración
 Intranquilidad
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 Taquicardia
 Vasoconstricción
 Hipertensión
 Midriasis
Los dolores de comienzo y terminación súbita, intercalada con periodos de
duración variable libres de enfermedad, son los dolores paroxísticos, recidivantes
o no, pueden observarse en la migraña y la fiebre periódica familiar.
El dolor crónico puede llegar a durar meses, no suele tener causas evidentes
inmediatas que lo expliquen, son ejemplos frecuentes de este tipo de dolor las
cefaleas y las lumbalgias.
Otro aspecto importante para definir la antigüedad del dolor es la velocidad de
instauración, los dolores de instauración súbita sugieren mecanismos vasculares
o roturas de vísceras, en cambio los de aparición gradual suelen deberse a
inflamaciones, lesiones degenerativas y tumores
Localización
 La localización ayuda a establecer el órgano y el proceso que lo afecta, los
mas evidentes son los de las extremidades, sin embargo, a veces existen
dificultades para establecer la naturaleza del dolor como una arteriopatía
obstructiva, lesión osteoarticular, polineuritis o una mononeuritis
múltiple, el problema más complejo es en el cráneo, cuello, tórax, el
abdomen y el raquis
 En la caja torácica los dolores de tipo somático son provenientes de
lesiones cutáneas, subcutáneas, mamarias, musculares, aponeuróticas,
nerviosas, cartilaginosas, óseas, articulares o pleurales
 En el abdomen, la definición del origen somático o visceral del dolor suele
se más compleja por la multitud de las causas posibles.
o El dolor visceral tiene limites imprecisos, sus características suelen
ser que el paciente estar inquieto, los movimientos de cambio de
posición en la cama o los movimientos de respiración del abdomen
no lo agravan
o El dolor parietal se localiza en la proyección sobre la piel del
abdomen del órgano que la origina, el paciente se presenta inmóvil,
como pegado a su cama, el abdomen no se moviliza con la
respiración debido que el dolor empeora por un mínimo
movimiento
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 La región lumbar es asiento de dolores frecuentes cuya patogenia es
compleja dada la variedad de estructuras que se encuentran en ella, para
el enfoque de las lumbalgias es interesante señalar la conveniencia de
establecer mediante la anamnesis y el examen físico si existe o no déficit
neurológico
 Hay un conjunto de causas importantes de lumbalgia cuyos orígenes están
fuera de la región pero que se proyectan al dorso por el mecanismo del
dolor referido, se trata de afecciones genitourinarias, gastrointestinales,
retroperitoneales y la disección de aneurismas de la aorta abdominal
Irradiación o propagación
La irradiación o propagación sugiere a veces la estructura afectada e incluso el
mecanismo de su compromiso, por ejemplo un dolor iniciado en la región lumbar
que se corre hacia la región posterolateral del muslo, lateral de la pierna, llegando
por el dorso del pie hasta los tres primero dedos y que aumenta de intensidad
con la tos, el estornudo y con la maniobra de Valsalva casi sin otro examen, puede
interpretarse con seguridad como debido a la compresión de la 5ta raíz lumbar
en la porción en que todavía está envuelta por el saco dural; la pancreatitis aguda
se expresa por una epigastralgia que se propaga hacia el dorso, como si el
paciente estuviera atravesado por un cuchillo
Carácter
El carácter puede definirse como el conjunto de rasgos o circunstancias con que
se da a conocer una cosa y que la distinguen de las demás.
Para caracterizar el dolor suelen elegirse denominaciones que son de
entendimiento general en distintos idiomas y culturas, el carácter del dolor da
idea del órgano en que se origina y el mecanismo que lo provoca.
 Lancinante o en puntada: Se asemeja a que es provocado por una lanza
clavada
 Urente o quemante: parece como si se quemara
 Constrictivo u opresivo: como si apretara
 Transfixiante: como si atravesara de lado a lado
 Sordo: como si fuera de escasa intensidad, pero molesto y prolongado
 Exquisito: Si es instantáneo y agudo
 Fulgurante: si parece a una llamarada o a un golpe de electricidad
 Desgarrante: Como si diera la sensación que algo se rompe
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 Terebrante o taladrante: Si fuera como un taladro
 Pulsátil: Como si estuviera acompañado por una sensación de latido
 Cólico: si está acompañado de retortijón
 Gravativo: si el dolor esta acompañado de peso
Intensidad
En la práctica clínica, la evaluación de la intensidad del dolor es sencilla en los
extremos como:
 Un dolor leve
 Un dolor Desgarrante
La mayor dificultad para determinar la intensidad del dolor reside en los cuadros
intermedios, en los cuales para determinar la magnitud real se debe analizar la
personalidad del paciente y su reacción al dolor.
Frente a un paciente adolorido es necesario medir la evolución del dolor a lo largo
del tiempo para estimar la respuesta al tratamiento.
Un método de cuantificación es la escala nominal, en la que se utiliza una serie
discontinua de denominaciones de fácil comprensión para los pacientes:
 EN ADULTOS: Se pide denominar el dolor que siente como leve, moderado,
intenso o ausente.
 EN NIÑOS: Se evalúa en equivalente con rostros que pasan por la alegría,
la indiferencia, la preocupación o el llanto
El método más difundido es la escala visual analógica o escala de EVA en donde
se le ofrece al paciente un segmento de recta horizontal de 10 cm, con divisiones
cada 1 centímetro, pidiéndole que marque el punto en el que se encuentra su
dolor, en donde el extremo derecho (10) estaría el dolor máximo y en el extremo
izquierdo (0) la ausencia del dolor.
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Suele ser útil que el paciente compare la intensidad y el carácter del dolor que
padece con otros dolores sufridos con anterioridad, por ejemplo, un dolor de
muelas, de oídos, de parto, etc.
Atenuación o agravación del dolor
Los factores agravantes o atenuantes son datos valiosos que pueden aportar la
anamnesis cuando se cuenta con una hipótesis diagnóstica bien orientada, la
anamnesis cuidadosa de estos datos puede incluso superar en ocasiones el valor
del un estudio más sensible cuando se tiene una sospecha diagnóstica.
Junto a las situaciones espontáneas de agravación del dolor, se pueden emplear
maniobras de provocación, por ejemplo, la prueba de esfuerzo graduada
(ergometría) en el que el trabajo impuesto de forma progresiva pone en
manifiesto la isquemia debida a la desproporción entre el requerimiento
aumentado de oxígeno y el aporte limitado por las arterias coronarias obstruidas.
Resulta útil además evaluar la actitud del paciente que tiene dolor, siempre se
deberá tomar en consideración los signos y síntomas acompañantes del dolor
pues en muchas oportunidades constituirán la clave del diagnóstico.
Claves:
 Dolor torácico semejante a una punta de costado + disnea + fiebre + tos +
expectoración mucopurulenta = Neumonía con compromiso pleural
 Dolor cólico abdominal + vómitos + distensión del abdomen + ausencia de
eliminación de gases y materia fecal = íleo obstructivo
 Un íleo obstructivo + fiebre + diarrea = gastroenteritis
Conclusión
La exploración del síntoma dolor y su encuadre dentro de un contexto clínico
adecuado es un buen ejemplo de un procedimiento semiológico elemental que
conserva una utilidad de primer nivel. Su dominio requiere una sólida formación
en las disciplinas básicas, un extenso conocimiento de las enfermedades y su
evolución y una destreza técnica en la anamnesis que deberá perfeccionarse con
el entrenamiento sostenido
Referencias Bibliográficas
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