Iowa (delstat i USA)

Iowa er et flatt prærieland som skråner jevnt fra nordvest mot sørøst. I nordvest finnes enkelte åser med blant annet delstatens høyeste punkt, 510 meter over havet. De sørøstlige to tredelene av delstaten dreneres til Mississippielven, blant annet gjennom elvene Des Moines og Iowa; resten går til Missourielven. En stor flom rammet i 1993 i Mississippi–Missouri-vassdraget, og hele delstaten ble erklært som katastrofeområde.

Klimaet er utpreget kontinentalt med varme somre og kalde vintre med sterkt snøfall. Middeltemperaturen for januar varierer mellom −9 °C i nordvest og −4 °C i sørøst, julitemperaturen mellom 23 ° og 25 °C. Årsnedbøren varierer fra cirka 700 millimeter i nordvest til opp mot 900 millimeter i sørøst (770 millimeter i Des Moines). Over 70 prosent av nedbøren faller i månedene april til oktober med særlig sterk konsentrasjon i juni.

Området der Iowa ligger i dag var opprinnelig bebodd av ulike urfolksgrupper, blant annet ioway og sauk.

Utover på 1800-tallet vokste befolkningen raskt gjennom innvandring fra blant annet Tyskland, Storbritannia, Irland og Skandinavia. Mange nordmenn slo seg ned som bønder i prærieområder. Delstaten fikk også betydelig innflytting fra andre deler av USA i denne perioden.

En høy andel av befolkningen regnes som hvite, og Iowa har en mindre sammensatt befolkning enn i mange andre delstater i USA. Afroamerikanere og innbyggere med latinamerikansk og asiatisk bakgrunn er hovedsakelig bosatt i urbane områder. Siden 1990-tallet har befolkningsveksten i Iowa i perioder vært noe lavere enn landsgjennomsnittet.

Flertallet av innbyggerne bor i byer og tettsteder. De største byene er hovedstaden Des Moines, Cedar Rapids og Davenport. I de mange jordbruksområdene i delstaten bor befolkningen mer spredt.

Iowa har tradisjonelt vært et av de viktigste jordbruksområdene i USA. Jordbruket spiller fortsatt en sentral rolle i økonomien, og det dyrkes blant annet soyabønner, bygg, hvete, rug og poteter. Delstaten ligger i det såkalte maisbeltet og er en av de største produsentene av mais i USA. Husdyrhold av særlig svin er også en viktig del av landbruket.

Industrien omfatter blant annet produksjon av næringsmidler, elektrisk utstyr, maskiner, biltilbehør og møbler. Iowa er en av USAs største produsenter av etanol, og en betydelig del av kornproduksjonen brukes til etanolfremstilling. Iowa er også en av de ledende delstatene i USA innen vindkraftproduksjon. Siden 1990-tallet har kunnskapsbaserte næringer fått større betydning for økonomien.

Iowa har flere anerkjente universiteter og andre høyere utdanningsinstitusjoner. De største er University of Iowa i Iowa City (grunnlagt 1847) og Iowa State University i Ames (1858). Universitetene er blant annet knyttet til forskning innen medisin, teknologi og landbruk.

Iowa har over lengre tid hatt et inntektsnivå per capita som ligger nær det nasjonale gjennomsnittet.

De første menneskelig sporene i området vi i dag kjenner som Iowa dateres til rundt 8500 år siden. Likevel antas det at de første menneskene kom hit for rundt 12 000 til 14 000 år siden. Dette var jegere og sankere som etablerte seg på landområder som ble isfri da breene trakk seg tilbake. Urfolkene i området jaktet blant annet på mammut og andre store pattedyr på tundraen. Etter som klimaet i regionen endret seg, ble det mulig å etablere jordbrukssamfunn.

På tiden da de første europeiske utforskerne kom til Iowa, hadde landet vært tilholdssted for rundt sytten ulike amerikanske urfolk. Den siste stammen som forhandlet fred med europeerne, var en gruppe tilknyttet siouxfolket i 1851.

De første europeerne som kom til Iowa var sannsynligvis den franske pelsjegeren Louis Jolliet og jesuittmisjonæren Jaques Marquette i 1673. Den første offisielle europeiske nybyggingen fant sed i Black Hawk Purchase i juni 1833.

Området var en del av Louisiana-kjøpet som USA foretok fra Frankrike i 1803. Det ble organisert som eget territorium i 1838 og tatt opp som den 29. delstaten i unionen i 1846. Folketallet steg fra 30 000 i 1840 til 675 000 i 1860 og videre til 1 915 000 i 1890. Økningen i folketallet har på 1900-tallet ligget langt under gjennomsnittet for USA.

De første norske innvandrerne kom til delstaten i 1847, og i 1853 ble den første norske menigheten i Iowa opprettet. Den viktigste norsk-amerikanske institusjonen er Vesterheim Museum i byen Decorah, i den nordøstlige delen av delstaten, hvor en stor del av befolkningen er av norsk avstamning. Museet har samlinger som belyser den norske innvandringens historie.

• USA
• USAs historie
• USAs politiske system
• Delstater i USA

• US Census Bureau: QuickFacts: Iowa
• Vesterheim, The National Norwegian-American Museum & Heritage Center