Postgres Pro и большинство других СУБД используют SQL в качестве языка запросов. SQL хорошо переносим и прост в изучении. Однако каждый оператор SQL выполняется индивидуально на сервере базы данных.

Это значит, что ваше клиентское приложение должно каждый запрос отправлять на сервер, ждать пока он будет обработан, получать результат, делать некоторые вычисления, затем отправлять последующие запросы на сервер. Всё это требует межпроцессного взаимодействия, а также несёт нагрузку на сеть, если клиент и сервер базы данных расположены на разных компьютерах.

PL/pgSQL позволяет сгруппировать блок вычислений и последовательность запросов внутри сервера базы данных, таким образом, мы получаем силу процедурного языка и простоту использования SQL при значительной экономии накладных расходов на клиент-серверное взаимодействие.

В результате это приводит к значительному увеличению производительности по сравнению с приложением, которое не использует хранимых функций.

Кроме того, PL/pgSQL позволяет использовать все типы данных, операторы и функции SQL.

Функции на PL/pgSQL могут принимать в качестве аргументов все поддерживаемые сервером скалярные типы данных или массивы и возвращать в качестве результата любой из этих типов. Они могут принимать и возвращать любой именованный составной тип (тип кортежа). Также есть возможность объявить функцию на PL/pgSQL как принимающую record, то есть ей может быть передан любой составной тип, или как возвращающую record, то есть её результатом будет кортеж, столбцы которого определит спецификация вызывающего запроса, как описано в Подразделе 7.2.1.4.

Использование маркера VARIADIC позволяет объявлять функции на PL/pgSQL с переменным числом аргументов. Это работает точно так же, как и для функций на SQL, как описано в Подразделе 36.5.6.

Функции на PL/pgSQL могут также принимать и возвращать полиморфные типы, описанные в Подразделе 36.2.5, вследствие чего фактические типы данных, обрабатываемые функцией, могут меняться от вызова к вызову. Примеры приведены в Подразделе 41.3.1.

Функции на PL/pgSQL могут возвращать «множества» (или таблицы) любого типа, которые могут быть возвращены в виде одного объекта. Такие функции генерируют вывод, выполняя команду RETURN NEXT для каждого элемента результирующего набора или RETURN QUERY для вывода результата запроса.

Наконец, при отсутствии полезного возвращаемого значения функция на PL/pgSQL может возвращать void. (С другой стороны, её также можно оформить в виде процедуры.)

Функции на PL/pgSQL можно объявить с выходными параметрами вместо явного задания типа возвращаемого значения. Это не добавляет никаких фундаментальных возможностей языку, но часто бывает удобно, особенно для возвращения нескольких значений. Нотация RETURNS TABLE может использоваться вместо RETURNS SETOF.

Конкретные примеры рассматриваются в Подразделе 41.3.1 и Подразделе 41.6.1.