Leddyr er små dyr med en kropp som består av mange ledd. Huden er et hardt skall, som et slags skjelett utenpå kroppen. Dette kalles hudskjelett.
Insekter, edderkopper, tusenbein, reker og krabber er eksempler på leddyr.
Leddyr er den største gruppen av dyr på Jorda. Over 80 prosent av dyreartene man kjenner til, er leddyr. Omtrent 1 million arter har fått navn til nå. Man regner med at det er 5–30 millioner arter som man ikke kjenner enda.
Man vet om over 24 000 arter leddyr i Norge.
Skolopendere er raske leddyr som har giftklør på hodet. De er rovdyr og jakter stort sett på natten. De mangler vokslag utenpå hudskjelettet og tørker fort ut i sollys.
Kroppen til leddyr har synlige ledd dekket av hardt skall. Hvert ledd er adskilt med mykere deler slik at de kan bevege seg. Leddyr må skifte hud for å vokse.
Inni kroppen ligger bløte organer og flyter i blod. Blodet er som oftest gult eller grønt. Et hjerte pumper blodet rundt i kroppen. De har åpninger i hudskjelettet som slipper inn oksygen i blodet.
Leddyr har mange ulike sanser. Mange har sansehår som de lukter og smaker med. Hårene sitter for eksempel på beina, ved munnen eller på følehorn.
Øynene kan være fasettøyne eller punktøyne. Fasettøyne er store øyne som er satt sammen av mange små og gjør at dyret ser bilder. Punktøyne er små, enkle øyne som kun oppfatter lys uten å lage bilder.
De minste leddyrene er 0,1 millimeter store midder og krepsdyr. Mens den japanske kjempekrabben har bein som kan bli over 1 meter lange.
Trollkrabber er leddyr som lever på havbunnen.
Leddyr kan spise planter, være rovdyr, parasitter eller nedbrytere. De lever både på land, i havet, i luften, nede i bakken og i elver og innsjøer. Små leddyr spiser mikroorganismer i jorda. Små krepsdyr i havet spiser plankton. Noen leddyr lever på og av sopp.
Dolkhaler er store leddyr som blir 30-80 centimeter. De har forandret seg lite gjennom utviklingshistorien. Dolkhaler er i slekt med edderkoppdyrene, men lever i havet i Asia og langs kysten av USA. De blir også kalt hesteskokrabber.
De fleste leddyr legger egg. Insektenes forvandling er helt spesiell og har gitt dem en stor fordel i utviklingshistorien.
Insekter og edderkoppdyr kan lage kokonger og kapsler for å beskytte egg og unger. Noen leddyr passer på eggene og ungene sine, men de fleste må klare seg selv.
Leddyr er helt nødvendige for livet på jorda, både på land og i havet. De fleste planter og trær trenger insekter for å formere seg og lage frø. Noen leddyr sprer soppsporer.
Leddyr på land og i ferskvann er mat for fugler, fisk, amfibier, øgler og små pattedyr. I havet er krepsdyrene mat for fisk og hvaler.
Leddyr nede på bakken sørger for at bæsj og døde organismer graves ned og blir til ny næring. Leddyr som er nedbrytere, hindrer at farlige bakterier og virus sprer seg.
Maur og tusenbein lager ganger i jorda med luft som planterøtter trenger.
Forskere har for eksempel undersøkt leddyr for å finne gode tekniske løsninger til nanoroboter.
Det fins mange ulike grupper av leddyr og de er veldig ulike. Insekter, krepsdyr og edderkoppdyr er de største gruppene.
En annen gruppe er mangefotinger, for eksempel tusenbein og skolopendere. De har mange par med bein. Kroppen har mange like ledd etter hverandre. De lever på land, og er ofte aktive om natten nede på bakken.
