Møtt av VM-kaos i natt: – Cirkus Merano!

Synet som møtte landslagssjefen i hotellobbyen i Washington i natt, ga nemlig Norges landslagssjef en første pekepinn på hvor spesielt et VM i fotball er.

– Jeg merker jo at det er noe stort som skal skje, sier Ståle Solbakken om scenene som utspilte seg.

Blitzregn og høyt volum var det som møtte Solbakken.

Langt roligere var det på flyplassen en drøy time tidligere.

Ni minutter over ett norsk tid, drøyt to timer forsinket, landet landslagssjefen i Washington for å delta på VM-trekningen du ser på TV 2 Direkte og Play fra kl. 17.

TV 2 fikk være flue på veggen kvelden før kvelden.

Da vi skilte lag nærmere halv fire i natt, var det seks ord fra landslagssjefen som fortalte alt om førsteinntrykket.

Det inntrykket handlet ikke om at turen startet med en teknisk feil i København, som gjorde at Solbakken måtte starte USA-reisen med å vente i flysetet i to timer.

– Det positive er jo at jeg slapp å være med på det der, i alle fall, sier Solbakken og peker bort på flere av fotballens mektigste menn.

Der var alle pyntet fra topp til tå – og klare for å sole seg i glansen av et VM i fotball.

Da Solbakken ankom hotellet Hilton Capitol i natt, kom den ene mektige landslagssjefen etter den andre i tur og orden tilbake på hotellet etter å ha vært med på et velkomstarrangement.

Ståle Solbakken har aldri lagt skjul på at han er i USA mot sin vilje.

– For det første er jeg ikke så glad i det styret.  Å vandre rundt og hilse på alle er ikke min favorittgreie, sier landslagssjefen.

Kaos på hotellet

Men VM er noe eget. Da må selv sjefene møte opp.

Og det tok ikke mange minuttene før Ståle Solbakken fikk kjenne litt av VM-feberen på kroppen.

– Jeg merker jo at det er enorm interesse når jeg ser alle kollegene dine fra ulike land stå og vente her i resepsjonen, sier Solbakken.

Samtidig skulle han ha vært der bare et par timer tidligere.

Da kokte det.

Paraguays landslagssjef Gustavo Alfaro  ble omringet av en hel drøss journalister.

Englands mektige sjef Thomas Tuchel fikk faktisk spasere ganske fritt forbi.

– Ikke en sjanse, svarte tyskeren da TV 2 ville stille et spørsmål.

Mer kaos ble det da Ghanas delegasjon ankom hotellet. 

Da flere frammøtte dro i gang en sang, fikk de ansvarlige nok og ba de dempe seg. 

Sperrebånd ble tatt fram – og strengt tatt var det langt mer ordnede forhold da Ståle Solbakken selv kom fram.

Trumps egen lekegrind

Likevel var inntrykkene mange for 57-åringen som har tatt Norge til VM for første gang siden 1998.

På flyet ble han sittende i nærheten av FrP-politikerne Tor Mikkel Wara og Sylvi Listhaug.

– Dette er Skeie sin feil. Listhaug gikk jo ut her lenge før oss, meldte Solbakken i kjent stil da TV 2 kjørte med ham fra flyplassen. 

Da var klokka blitt fem over to på natta.

Den norske delegasjonen måtte nemlig vente på NFFs innholdsprodusent Terje Skeie sin bagasje før turen inn mot Washington D.C. kunne starte.

På vei til hotellet passerte Solbakken & Co. historiske John F. Kennedy Center, der VM-trekningen skal finne sted.

– Jeg har null forventninger til showet, sier landslagssjefen.

Han er fullt klar over at showet blir stjernespekket – og i mektige Washington blir det heller ikke fritt for politikk.

Alt tyder på at president Donald Trump hylles med FIFAs nyopprettede fredspris.

– Jeg tenker vel som alle... at det er litt rart. Men dette er jo blitt big business, sier Ståle Solbakken.

Normalt sett snakker han fritt fra levra. 

Nå merker man at han veier sine ord litt mer.

– For selve arrangementet neste år er det ikke sikkert det er så dumt at Trump er litt involvert. Du kan jo tenke deg hvordan det hadde blitt om han ikke hadde brydd seg om det, reflekterer Solbakken.

– Cirkus Merano

02.49 i natt ankom han hotellet – bare noen hundre meter unna sperrebåndene som er satt opp foran Det hvite hus.

Der landslagssjefer stormet forbi frammøtte medier fra sine respektive land, er folkelige Ståle Solbakken den rake motsetningen.

– I ettertid er det sikkert en gøy opplevelse å ha vært her, men trekningen blir jo den samme uansett om jeg er her eller ikke, sier Ståle Solbakken.

Han har et par velvalgte ord om førsteinntrykket av VM, men først må han sjekke inn.

Mens Trump har tent julegran og trenerkollegene har tilbragt kvelden på en rød løper, tusler landslagssjefen mutters alene mot hotellrommet sitt.

Løperen han går på er illustrerende brun, og det passer ham bra.

Ut i lufta bruker Solbakken seks ord på å oppsummere det hele.

– Det er jo Cirkus Merano dette, fastslår Solbakken.

Og inne på rommet, er det heller ikke kanapeer og champagne det går i.

Ståle har med smågodt.

Helst skulle Ståle Solbakken kost seg med smågodt og krimboka til Pascal Engman hjemme i Norge. 

Men 18.00 er Norges landslagssjef på plass når VM-veien til Norge blir klar i Donald Trumps egen lekegrind.