Ikonet som visnet

Neymar (33) bar en nasjon på sine skuldre. Han var hele Brasils gullgutt, og skulle skyte de til VM-gull.

Når VM-gruppene trekkes fredag er Brasil brennhete og førsteseedet, mens Neymar er helt ute i kulden.

– Han har vært i en bratt nedoverbakke. Han har forsvunnet fra europeisk fotball, vært og hentet store penger i Saudi-Arabia og vendt hjem til Brasil. Og det er alltid et klart tegn på at ting ikke er som de en gang var, sier TV 2s fotballekspert Jesper Mathisen.

Møtes Brasil og Norge i fotball-VM? Se VM-trekningen på TV 2 Direkte og TV 2 Play fredag fra kl. 17.00.

Det er over to år siden mannen med 79 mål på 128 landskamper har iført seg Brasil-drakten, og landslagssjef Carlo Ancelotti var i begynnelsen av november brutalt ærlig om angriperens muligheter.

– Jeg har ikke snakket med Neymar. Vi får se når han kommer seg og begynner å spille igjen, sa italieneren, før han la til:

– Jeg tar ikke med en spiller som mangler intensitet for å spille hele VM, det er uaktuelt. Vi trenger spillere på et topp fysisk nivå, slo Ancelotti fast da han tok ut troppen til Brasils treningskamper i november.

Etter å ha pådratt seg en alvorlig kneskade i oktober 2023, har det meste gått på tverke for Neymar.

Han har forlatt saudiske Al Hilal, men returen til barndomsklubben Santos har heller ikke båret frukter.

Det som skulle være arveprinsens store hjemkomst, har vært en ny rekke med skader og manglende form. 

Håpet ligger i at Neymar gjenfinner seg selv for et Santos som kjemper for å unngå nedrykk, og onsdag bli håpet tent. Neymar, som spilte på tross av at han sliter med en kneskade, scoret hat trick på 17 minutter da Juventude ble slått 3-0. 

Storklubben er over nedrykksstreken og har alt i egne hender før søndagens sesongavslutning hjemme mot sterke Cruzeiro.

Deretter forventes det at Neymar igjen må under kniven. ESPN Brasil har meldt at han må gjennom en operasjon etter sesongen, for å sette opp i en meniskskade i hans venstre kne. 

Men én kamp igjen av sesongen, er fasiten 29 kamper, elleve mål og fire målgivende i alle turneringer.

Før onsdagens hat trick har det stått lite i mediene om utrolige finter og kunstmål. I stedet har en anekdote tidligere Sarpsborg 08- og PSG-keeper Alexander Letellier kom med til storavisen L’Équipe verden rundt.

Han forteller at han ble svært overrasket da han oppdaget Neymar sittende på doen på PSGs treningsfelt med døren åpen.

– Da jeg så ham slik, tenkte jeg: «Han gjør det der med døren åpen?». Jeg gikk rett ut igjen, og Abdou Diallo så at jeg undret meg over det. Han sa «Alex, hva er galt?». Jeg fortalte ham: «Vent, jeg var akkurat på do, og «Ney» bæsjer med døren åpen.»

– Og han sa: «Det er normalt, det er fordi han er klaustrofobisk. Han låser seg aldri inne, han lar alltid døren stå åpen.»

Absurd USA-bilde: Dette er Norges skrekkscenario

– En av tidenes beste

Sportslig har de siste sesongene vært bedritne, så man kan på sett og vis si at karrieren har gått i dass med de store skadeproblemene.

At han hører til blant de store, er det likevel ingen tvil om.

– Sammenliknet med Messi og Ronaldo når han ikke helt opp, men han er en av tidenes beste brasilianske fotballspillere, på hyllen rett under de to største noensinne, sier Mathisen.

Det står ikke på merittene, i løpet av en lang karriere har han vunnet ligaen i både Brasil, Spania, Frankrike og Saudi-Arabia, i tillegg til en rekke cuptitler.

Han vant også Champions League med Barcelona i 2014/15-sesongen.

– Han har hatt en enorm karriere, fra å være et kjempetalent til å ha spilt på lag med de store gutta. Så sitter du med en følelse av at han ikke fikk ut sitt fulle potensial, men han er en spillertype det ikke finnes mange av. Han spilte en blanding av fotball, futsal og løkkefotball, sier Mathisen.

– Så ut som han ble begravet

Det Neymar mangler er VM-tittelen.

I 2014 gikk mesterskapet av stabelen i Brasil. Det som skulle være øyeblikket som kronet gullguttens store karriere, endte i tårer.

– Vi trodde han skulle ta det på hjemmebane. Så ble han skadet og hele laget falt sønder og sammen, sier Mathisen.

Det var i 2-1-seieren mot Colombia i kvartfinalen det gikk galt. Plutselig var den brasilianske ledestjernen mesterskap over.

Før semifinalemøtet med Tyskland, holdt lagkameratene oppe en Neymar-drakt for å hedre sin skadede lagkompis under nasjonalsangen.

– De stod og gråt med drakten, det så nesten ut som han ble begravet, beskriver Mathisen.

Og da dommeren blåste i gang kampen, møtte de ikke opp. I stedet ble Brasil regelrett rundspilt og ydmyket av tyskerne, som vant hele 7-1 mot Brasil og til slutt ble verdensmestere.

– Et av tidenes sjokkresultater, beskriver TV 2s fotballekspert.

Bronsemedalje ble det heller ikke. Foran drøyt 68 000 tilskuere i hovedstaden Brasília, ble det 0-3-tap mot Nederland.

– Ville slitt med å spille for Norge

Så er spørsmålet: Finnes det i det hele tatt noen mulighet for at Neymar kan stables på beina og bli både frisk og god nok til å spille et siste VM med Brasil?

– Jeg har ikke i sett så himla mye av ham i Santos, men er han i en god fysisk forfatning kan han sikkert spille en rolle. Men i nåværende forfatning, hadde han slitt med å spille seg inn på det norske laget. Vi har jo den norske Neymar i Nusa, påpeker Mathisen.

TV 2s fotballekspert har ingen store forventninger om å se det falmede brasilianske superstjernen på banen i USA, Mexico eller Canada til sommeren.

– Klippene man har sett, er ikke av en Neymar i femtegir, men en svekket utgave. Skal de vinne VM, kan de ikke ha med en spiller som kanskje var ferdig for et par år siden.

Men håper han Neymar skal bli VM-klar mot alle odds?

– Selvfølgelig!