synestesi

En vanlig form for synestetisk opplevelse er «farget hørsel», det at en person opplever bestemte farger og/eller visuelle former når vedkommende hører musikk eller ved andre lydpåvirkninger. Andre kan ha fargeopplevelser når de ser tall eller bokstaver. For eksempel kan personen oppleve en rødfarge til bokstaven A, blåfarge til bokstaven B, og så videre.

Andre former for stimulering, som for eksempel smak, smerte og lukt, kan utløse synestetiske fornemmelser.

Synestetiske opplevelser er automatiske i den forstand at personen opplever dem uten å måtte fremkalle dem aktivt. Den som har klare synestetiske opplevelser har gjerne hatt disse hele livet, og kan uttrykke forbauselse over at andre ikke opplever det samme.

Klare synestetiske opplevelser forekommer relativt sjelden, antatt rundt 2–3 prosent i befolkningen. Noen former er mer vanlige enn andre. Synestetiske opplevelser kan variere fra person til person, men samme person rapporterer at opplevelsene er de samme fra gang til gang, også over lang tid.

Mer generelt kan synestesi ses som en form for «metaforisk» opplevelse. Det er vanlig å omtale en tone som «lys» eller en farge som «kald». Da brukes «lys» og «kald» på tvers av forskjellige sanseområder (modaliteter). Mens folk flest forstår hva disse metaforene betyr, har synestetikere klare kryssmodale opplevelser over forskjellige sanseområder.

Flere komponister og musikere, som Nikolaj Rimsky-Korsakov og Jean Sibelius, er kjent som synestetikere. De rapporterte opplevelser av farger og former til musikk og kunne bruke fargeopplevelsene som hjelpemiddel i komponeringen. Sibelius skal for eksempel ha sagt at kjente komposisjoner som Tounelas svane fremstod som en mørk brun farge. Maleren Vasilij Kandinskij skal ha hatt synestesi, og knyttet både farger til musikk og brukte musikalske begreper om sine malerier.

Det biologiske grunnlaget for synestesi i hjernen er ikke avklart, men forskere antar at synestesi oppstår fordi ulike hjerneområder med spesielle funksjoner (eksempelvis syn, hørsel) hos noen er forbundet tettere sammenlignet med den typiske hjernen. Denne tettere forbindelsen er sannsynligvis lokalisert i hjernebarken. Utover dette er det utviklet ulike modeller.

Synestesi er ikke uttrykk for noen underliggende sykdom.

• sansning