Volga

Volga er en elv i Russland. Den er 3685 kilometer lang og er Europas lengste elv. Volga renner gjennom 15 av Russlands 85 føderasjonssubjekter (regioner).

Nedbørfeltet er på 1 380 000 kvadratkilometer og utgjør om lag en tredel av Russlands europeiske del. Volga springer ut i Valdajhøydene, 228 meter over havet, og flyter mot øst til Kazan, hvor den snur mot sør. Ved Volgograd deler Volga seg i to løp som gjennom et stort delta munner ut i Kaspihavet, som ligger 28 meter under verdenshavets overflate.

Fra Kazan stiger vestbredden bratt opp til 150–350 meter over havet. Østbredden er lav. De viktigste tilløpene er fra vest elvene Oka, Sura og Svijaga. Fra øst kommer Unzja, Vetluga, Kama og Samara.

Volga er isfri rundt 6,5 måneder i året øverst og rundt 8 måneder ved utløpet. Isløsningen skjer i midten av mars i elvas nedre deler ved byen Astrakhan. I de øvre delene av Volga skjer dette i midten av april. Elva fryser til i november og desember.

I området som ligger langs Volga, ligger elleve av Russlands 20 største byer. Fire av dem er millionbyer: Nizjnij Novgorod, Kazan, Samara og Volgograd. Rundt 40 prosent av Russland befolkning bor i Volgaområdet. Halvparten av landbruksproduksjonen foregår her, og 45 prosent av industriproduktene blir framstilt i byene langs Volga.

Elva er er en svært viktig transportåre i Russland og er landets viktigste vannvei. Elva er farbar for større fartøyer fra byen Rzjev i øvre Volga og helt ned til Kaspihavet. Nedenfor byen Kostroma er mye av elva gjort om til store vannreservoarer for vannkraftverk. Dette har gjort Volga framkommelig for større skip der hvor elva tidligere hadde liten vannføring og skip måtte trekkes av pramdragere. Slusesystemer gjør det mulige for skip å forsere demningene. Trafikken er nesten like stor som den samlede trafikken på alle de øvrige elvene i det tidligere Sovjetunionen. Flere kanalsystemer forbinder Volga med Moskva, Svartehavet, Østersjøen og Kvitsjøen.

De største kraftverkene langs Volga ligger ved Samara, Volgograd (se Volgograd-demningen), Saratov og Tsjeboksary. De store kunstige innsjøene som er bygd i forbindelse med kraftverkene, irrigerer store landområder. Den gjennomsnittlige vannføringen ved munningen er 8000 kubikkmeter per sekund.

Volga er kraftig forurenset, og det organiske livet i elva er sterkt skadet som følge av dette. Et føderalt program har siden 2017 organisert arbeidet med å redusere forurensingen. Noen av tiltakene har vært å modernisere de kommunale avløpssystemene langs elva og heve de om lag 3000 sunkne skipene i den.