Kari Simonsen

Fra 1956 til 1958 gjennomførte Simonsen Statens Teaterskole, og 1959 debuterte hun på Folketeatret. Dette teateret ble slått sammen med Det Nye Teater til Oslo Nye Teater, hvor hun var ansatt fra 1960 til 1972. I 1973 ble hun ansatt ved Nationaltheatret. Simonsen har også hatt store roller i Fjernsynsteatret og Radioteatret. Hun har hatt gjesteopptredener ved en rekke privatteatre og stått på flere revyscener, som for eksempel Chat Noir, Edderkoppen, ABC-teatret og Chateu Neuf.

På Folketeatret debuterte Simonsen som Ann i Dodie Smiths Vår i luften, og hun gjorde et sterkt inntrykk som Pauline i Nordahl Griegs Nederlaget. Med burlesk humor og treffsikkerhet i replikken har hun markert seg og gledet et stort publikum i så vel revyer som komedier og farser. På Oslo Nye Teater bidro hun i sterk grad til å konsolidere teaterets komedieprofil under Toralv Maurstads ledelse. Hun har da også uttalt at «komedien ligger godt til rette for mitt gemytt, særlig komedier til ettertanke».

Etter å ha spilt i over 25 musikaler er Kari Simonsen med god grunn blitt karakterisert som «musikaldronningen». Hun har blant annet spilt i Stopp verden jeg vil av, Teenagerlove og Kiss me, Kate. På Oslo Nye Teater spilte hun Sally Bowles i Cabaret i 1968, og 30 år senere Fräulein Schneider i samme stykke. I Tolvskillingsoperaen spilte hun med mange års mellomrom først Polly på Oslo Nye Teater og senere Mrs. Peachum på Nationaltheatret. Etter eget utsagn finner hun seg godt til rette i lett dramatikk med en tragisk undertone.

Innen klassisk drama har hun også hatt store oppgaver. En rekke roller, som for eksempel Lady Macbeth i William Shakespeares Macbeth og jotunjenta Gjerd i ektemannen Peder Cappelens Loke, har hun fremstilt med intens poesi, sterk sensuell sjarm og djerv kvinnelighet. «Jeg kler ikke kalde og beregnende kvinner, men må ha varme, kjøtt og blod i rollene,» uttalte hun til Aftenposten i 1990. Sitt frodige komikertalent har hun utfoldet i roller som ammen i Romeo og Julie, Ane i Geografi og Kærlighed og Winnie i Samuel Becketts Deilige dager.

Som klassisk karakterkomiker har hun gjort seg gjeldende blant annet som Toinette i Molières Den innbilt syke, Nille i Ludvig Holbergs Erasmus Montanus og tante Sofie i Thorbjørn Egners Folk og røvere i Kardemomme by.

Simonsen har fremført mange av Henrik Ibsens kvinneroller. Blant disse hører Fru Sørby i Vildanden, Fanny Wilton i John Gabriel Borkman og Maja Rubek i Når vi døde vågner. I friluftsoppsetningen av Peer Gynt ved Golåvatnet på Vinstra har hun spilt mor Aase på frondialekt. At hun ikke har opptrådt i Ibsens mer sentrale kvinneroller, forklarer hun slik: «Jeg er ikke typen til å spille Hedda Gabler-kvinner, de litt kjølige, reserverte, mer intellektuelle typene . . . fordi jeg tviler på at jeg hadde klart å fremstille slike kvinner troverdig nok.» Kari Simonsen opplever seg som litt for «jordnær» i forhold til Ibsens mystiske kvinner.

Med stor innlevelse medvirket hun som intrigemakeren Gjertrud i såpeserien Hotel Cæsar i TV 2 fra 2000 til 2015. Hun har også spilt en rekke komiske filmroller. Mange vil nok huske henne fra Mona Hoels Når nettene blir lange (2000).

I Ivo Caprinos animasjonsfilm Flåklypa Grand Prix ga hun stemme til Solan Gundersen.