Den engelske kanal

Den engelske kanal er en arm av Atlanterhavet som skiller Storbritannia fra Europas fastland.

Den engelske kanal er 640 kilometer lang. Bredden er sterkt varierende, fra 160 kilometer lengst i vest til det vel 30 kilometer brede Doverstredet ved Dover (engelsk Strait of Dover, fransk Pas de Calais) i øst. Den engelske kanal er ikke særlig dyp. I vest er den vel 100 meter med en inntil 171 meter dyp renne utenfor kysten av Normandie. I øst er den bare 35–55 meter, ett enkelt sted 63 meter. Forskjellen mellom høyvann og lavvann er 7,9 meter ved Boulogne, vel seks meter ved Ouessant.

Den engelske kanal er ikke et gammelt havområde. Så sent som under siste istid løp et dalføre noenlunde midt i det som nå utgjør kanalen, med en elv i dalbunnen og sideelver fra begge kanter. Da jordskorpa i dette området ble trykket ned, kom dalstrøket under vann og har vært det siden.