Arthur Conan Doyle

Arthur Conan Doyle ble født i Edinburgh. Foreldrene var irske katolikker, og han gikk på katolske skoler. I ung alder ble han agnostiker. Han utdannet seg til lege, etablerte praksis flere steder, og spesialiserte seg etter hvert i øyemedisin og flyttet til London, men klarte ikke å tjene penger på det. Dette var noe av bakgrunnen for at han begynte å skrive. Han fant også tid til å være målmann i en fotballklubb han selv var med på å stifte.

Han giftet seg i 1885 med Louise Hawkins. De fikk to barn, men hun døde av tuberkulose i 1906. Året etter giftet han seg med Jean Leckie og fikk tre barn med henne.

Som lege arbeidet han en tid som frivillig under Boer-krigen (1900), og skrev også et par bøker om denne krigen. Der tok han til motmæle mot kritikerne av Storbritannias deltakelse i krigen, og mente selv at dette var bakgrunnen for at han ble adlet i 1902 som «Knight Bachelor».

Han stilte til parlamentsvalg to ganger (1900 og 1906), men ble ikke innvalgt. Flere ganger blandet han seg inn i rettssaker for å rette opp det han mente var feil eller urettferdig.

Gjennom hele livet var han interessert i okkulte fenomener. Det paranormale fascinerte ham, og han var aktivt med i spiritistiske seanser. Han mente at telepatiske evner kunne bevises; kanskje søkte han trøst i troen på et liv etter døden i en tid da mange i hans nære krets døde. Spiritismen la beslag på mye av hans tid, da han reiste nærmest som misjonær for spiritismen verden rundt. Sent i karrieren skrev han flere bøker om fenomenet, blant annet The Land of Mist. Interessen for magi og okkultisme førte også til at han ble venner med Harry Houdini. I ettertid er mye av det Doyle trodde på og forsvarte, blitt avslørt som juks.

Doyles liv dreide seg i hovedsak seg om å skrive. Mange og varierte interesser på ulike områder resulterte i bøker i forskjellige sjangre og av skiftende verdi.

Den mest omfattende og viktigste delen av hans forfatterskap er fortellingene om Sherlock Holmes. I dag er dette åpenbart, for det er bare disse som fremdeles blir husket. Men selv mente forfatteren at detektivfortellingene tok tid fra det han helst ville skrive, nemlig historiske romaner. Han gjorde alvor av trusselen om å ta livet av Holmes da han lot ham falle ned i en foss i Sveits sammen med erkefienden professor Moriarty i historien Det siste problem (The Final Problem, 1893). Det skulle være slutten på den utrolig populære serien med fortellinger i The Strand Magazine, men reaksjonen fra leserne var så voldsom at Doyle måtte la Holmes leve videre. Derfor dukket han opp igjen i Hunden fra Baskerville (1901). I fortellingen The Adventure of the Empty House (1903) blir det forklart at Holmes hadde latt som han var omkommet for å lure de mange farlige fiendene han ennå hadde.

Sherlock Holmes står som detektiv og litterær figur i gjeld til Edgar Allan Poe og hans detektiv, C. Auguste Dupin, men viser seg fort å være i en annen liga når det gjelder å observasjon, analytisk evne og deduksjon. Hans skarpsindige resonnementer og usedvanlige intuisjon lar ham løse de mest intrikate mysterier. Dessuten er han mer eksentrisk enn de aller fleste amatørdetektiver som har fulgt etter ham. Doyles historier om Sherlock Holmes dannet utvilsomt skole; ikke minst når det gjelder måten fortellingene er strukturert på ved at hans gode venn Dr. Watson formidler de fleste historiene til leseren.

Doyle formet sin mesterdetektiv løselig etter Joseph Bell, en professor som Doyle studerte under og arbeidet sammen med. Men Sherlock Holmes er uansett modell eller forbilder et produkt av forfatterens enestående fantasi og skrivekunst – en litterær skikkelse som forfatteren måtte la gjenoppstå fra de døde og som utgjør det suverent viktigste i et forfatterskap der Holmes-tekstene tross alt bare utgjør en mindre del. Første bok med Sherlock Holmes kom i 1887 - En studie i rødt (A Study in Scarlet, 1987), og siste fortelling ble publisert så sent som i 1927.

Sherlock Holmes-fortellingene har blitt filmatisert utrolig mange ganger. Først kom en rekke kortfilmer (1903–1908), mens den første lydfilmen kom i 1929 – The Return of Sherlock Holmes, etterfulgt av en rekke andre filmer gjennom 1930-tallet og senere. I moderne tid har TV-seriene overtatt – for eksempel de britiske produksjonene Sherlock Holmes (1984–1994), med Jeremy Brett som Holmes, og Sherlock (2010-2017) med Benedict Cumberbatch. Flere filmatiseringer tar seg store friheter i forhold til Doyles tekster, men det er fremstillingen av hovedfiguren som er det viktigste.

• Sherlock Holmes
• krim (litteratur)
• Storbritannias litteratur

• Martin Booth, The Doctor and the Detective: A Biography of Sir Arthur Conan Doyle (2000)
• John Dickson Carr, The Life of Sir Arthur Conan Doyle (1949; 2003)
• Lellenberger, Shashower, Foley, Arthur Conan Doyle: A Life in Letters (2007)
• Russell Miller, The Adventures of Arthur Conan Doyle: A Biography (2008)
• Christopher Sandford, The Adventures of Arthur Conan Doyle (2022)