Arker er små organismer som bare består av én celle. De er så små at man bare kan se dem i mikroskop. De ligner på bakterier, men er en egen gruppe. Det finnes mange typer arker. De lever på ekstreme steder hvor lite annet kan leve. Det har levd arker på Jorda i mange hundre millioner år.
Arker ligner bakterier og kalles derfor også arkebakterier eller erkebakterier. Det som er likt for bakterier og arker er at cellene deres ikke har noen kjerne.
Arker lever ofte i ekstreme miljøer, hvor det er lite annet som lever, for eksempel i:
Arker kan leve i ekstremt høye temperaturer. I for eksempel undersjøiske vulkaner, kan arker overleve temperaturer opp til 113 grader. De kan også leve i miljøer som er svært sure eller basiske.
I miljøer uten oksygen kan noen arker lage metangass. Dette kan være på ekstreme havdyp. Metangass er en gass som bidrar til global oppvarming og klimaendringer.
Mange bakterier kan man bli syke av. Man har ikke funnet arker som gir sykdom eller er giftige.
Arker er en enkel form for liv som har vært på jorda lenge. De fantes allerede for mange hundre millioner år siden. Da var det mer vanlig med ekstreme miljøer som arkene trives i.
